Koty abisyńskie to jedna z najstarszych ras. Prawdopodobnie pochodzą z Abisynii (obecna Etiopia). Ich podobizny można odnaleźć na płaskorzeźbach i posągach pochodzących z Egiptu czasu faraonów.
Planowa hodowla tej rasy rozpoczęła się na początku XIX wieku, kiedy to do Wielkiej Brytanii przywieziono protoplastów tej rasy. Pierwszym znanym abisyńczykiem był Zula - kotka uwieczniona na rysunku z 1868 roku. Ówczesne koty abisyńskie różniły się znacznie od obecnie znanych, gdyż do krzyżówek używano nie tylko abisyńczyków, ale także innych kotów krótkowłosych. Stąd też ówczesna rozpiętość barw - często w odmianie srebrzystej. Jednak wszystkie koty tej rasy posiadały (i nadal posiadają) charakterystyczny abisyński ticking.

W 1934 roku Abisyńczyki zawitały do USA. Dzięki pracy Virginii Cobb oraz innych amerykańskich hodowców rasa ta rozwinęła się na kontynencie amerykańskim. W Europie praca nad rasą przebiegała swoim torem efektem czego są obecnie dwa typy kotów abisyńskich: - amerykański (uznany przez CFA) - jest bardziej smukły, posiada większe uszy ustawione z boku głowy, o głębszym kolorze, oraz - europejski (uznany przez FIFe) z mocniejszą budową, większą głową i mniejszymi uszami, a także z mniej intensywnym kolorem.

Są to koty bardzo inteligentne, żywe i towarzyskie, chętnie okazują uczucia. Świetnie opanowały sposoby wymykania się z zamkniętych pomieszczeń (często w celu znalezienie sobie partnera, niekoniecznie tego którego wybrał dla nich hodowca).

Średniej wielkości kot, muskularny, o migdałowych oczach i długim ogonie. Waga od 2,5 do 5 kg. Uszy bardzo duże, szerokie u podstawy, oczy duże, o migdałowym kształcie z wyraźną obwódką w kolorze tickingu. Sylwetka smukła, proporcjonalna.

Występuje w czterech podstawowych kolorach:
* dziko umaszczony - tułów rudobrunatny z czarnym tickingiem, podszerstek ciemnobrzoskwiniowy lub ciemnopomarańczowy; pięty, koniec ogona, poduszki - czarne, nos z różowy z czarną obwódką;
* sorrel - tułów miedzianorudy z czekoladowo-brązowym tickingiem i ciemnobrzoskwiniowym podszerstkiem, poduszki i nos różowe;
* niebieski - rozcieńczona barwa odmiany dziko umaszczonej;
* beżowo-płowy - rozcieńczona odmiana sorrel.

Odmiany te występują także w odmianach srebrzystych, wtedy podszerstek jest srebrzystobiały, zaś kolor tickingu pozostaje bez zmian.